De quelle couverture les chevaux non tondus ont-ils besoin en hiver ?

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Couverture d’écurie Highliner 200

Chaque automne, on me pose la même question à l’écurie : faut-il maintenant couvrir le cheval, même s’il n’est pas tondu ? La plupart du temps, cette question vient de la crainte qu’un cheval ait froid sans couverture dès que les températures baissent. Pourtant, de nombreux propriétaires sous-estiment l’efficacité d’un pelage d’hiver intact.

En pratique, je constate souvent le contraire du problème redouté : des chevaux sont couverts malgré leur pelage épais, alors qu’ils n’en ont pas besoin. Cela aplatit leur pelage et lui fait perdre précisément le pouvoir isolant qu’il est censé leur apporter.

Dans cet article, je montre ce qui compte vraiment pour les chevaux non tondus en hiver : non pas le chiffre affiché par le thermomètre, mais les conditions météorologiques, l’accès à un abri et l’état de santé propre à chaque cheval.

• Le vent et l’humidité altèrent davantage le pouvoir isolant du pelage d’hiver que le froid seul. C’est donc la combinaison des conditions météorologiques qui détermine le besoin d’une couverture, et non le thermomètre à lui seul.
• Les chevaux non tondus ont besoin de beaucoup moins de garnissage que les chevaux tondus, car leur pelage isole déjà à lui seul ; une couverture de 200 g convient à la plupart des situations.
• Au paddock ou en écurie ouverte, l’imperméabilité prime sur la chaleur, tandis que dans un box sec, une légère couverture d’écurie bien ajustée suffit.
• L’âge, la maladie, l’insuffisance pondérale et l’absence d’abri augmentent les besoins d’un cheval donné en matière de couverture, indépendamment de la façon dont le reste du troupeau s’en sort.
• Les frissons, le dos voussé, les oreilles froides et la recherche de coins à l’abri du vent indiquent de manière fiable quand le pelage ne suffit plus à lui seul.

Les chevaux non tondus ont-ils vraiment besoin d’une couverture en hiver ?

Un cheval adulte en bonne santé, doté d’un pelage d’hiver fourni, régule généralement seul sa température corporelle, sans aucune couverture. Par temps froid, ses poils se hérissent et forment une couche d’air isolante, tandis qu’une couche de graisse plus épaisse sous la peau lui apporte une chaleur supplémentaire.

Selon l’University of Minnesota Extension, les chevaux dont le pelage est intact et non tondu peuvent se passer de couverture même par basses températures, à condition de rester au sec et d’avoir accès à un abri. Leur pelage fait à lui seul l’essentiel du travail.

Une couverture ne devient importante que lorsque l’humidité, le vent ou l’absence d’abri réduisent à néant ce pouvoir isolant. Le pelage mouillé se colle et perd sa couche d’air protectrice, un vent fort plaque le pelage dressé et, sans possibilité de se mettre à l’abri, le cheval est exposé aux deux éléments sans protection.

Tant que ces trois facteurs sont absents, un cheval en bonne santé a moins froid sans couverture. Une couverture inutilement posée aplatit le pelage et le prive précisément de sa capacité à emprisonner l’air et à se réchauffer naturellement.

À partir de quelle température les chevaux non tondus ont-ils besoin d’une couverture ?

La température seule ne détermine pas si un cheval non tondu a besoin d’une couverture. C’est l’association du froid, du vent et de l’humidité qui est décisive.

Par temps sec et sans vent, avec accès à un abri, la plupart des chevaux non tondus peuvent se passer complètement de couverture jusqu’à environ 0 °C et en dessous, comme le confirme également l’University of Minnesota Extension. Le pelage reste sec, peut se hérisser et conserve la chaleur près du corps.

Dès que la pluie, la neige fondue ou un vent fort s’ajoutent, la situation change complètement. Le pelage mouillé perd presque entièrement son pouvoir isolant et le vent plaque les poils dressés. Le cheval ressent alors le temps comme nettement plus froid que ne l’indique le thermomètre.

C’est précisément dans ces conditions météorologiques que les chevaux non tondus ont davantage besoin d’une couche imperméable que de chaleur supplémentaire apportée par un garnissage épais. Le tableau ci-dessous indique quelle réaction est appropriée dans chaque situation :

Conditions météorologiques et besoin d’une couverture pour les chevaux non tondus

Quelle grammage de couverture convient aux chevaux non tondus ?

Concernant le grammage, c’est-à-dire la quantité de garnissage d’une couverture, les chevaux non tondus ont nettement moins besoin de garnissage que les chevaux tondus, car leur propre pelage assure déjà une grande partie de l’isolation. Une couverture avec un garnissage de 200 g, comme la couverture d’écurie Highliner 200 ou la COUVERTURE D’EXTÉRIEUR THORA 600D 200 GSM, suffit amplement à la plupart des chevaux non tondus en cas de gel et d’humidité.

S’il faut seulement se protéger de l’humidité et du vent, sans qu’un froid supplémentaire ne pose problème, une couverture imperméable non doublée ou très légère comme la couverture imperméable Thor 200 WI25 suffit. Elle garde le pelage au sec sans le réchauffer davantage, ce qui est souvent suffisant pour un cheval doté d’un pelage d’hiver fourni.

Important : chez un cheval au pelage épais, un garnissage trop important entraîne plus rapidement des problèmes qu’un garnissage insuffisant. Si le cheval transpire sous une couverture trop chaude, son pelage humide le refroidit ensuite davantage qu’un pelage non couvert et sec. En cas de doute, mieux vaut choisir un grammage inférieur et contrôler régulièrement l’état du pelage sous la couverture.

Couverture de pluie Thor 200 WI25

Couverture imperméable ou couverture d’écurie : de quoi les chevaux non tondus ont-ils besoin à l’extérieur ?

Au paddock ou en écurie ouverte, l’essentiel pour les chevaux non tondus est l’imperméabilité, et non un garnissage important. Le pelage assure l’isolation thermique ; la couverture doit simplement rester au sec.

À cet effet, la COUVERTURE D’EXTÉRIEUR FRIDA convient parfaitement, avec sa matière extérieure imperméable et respirante en ripstop 1200D. Elle empêche la pluie de pénétrer sans faire transpirer le cheval sous la couverture, ce qui est important pour les chevaux qui restent dehors toute la journée.

Si le cheval reste au sec dans son box la nuit, sans être exposé à la pluie, une simple couverture d’écurie suffit en revanche. La couverture d’écurie Highliner 200, avec son petit col et son garnissage de 200 g, convient à cette situation, car l’imperméabilité n’est pas nécessaire : seule une coupe légère et élégante est recherchée.

Pour de courtes périodes de pluie sans véritable besoin de protection contre le froid, par exemple lors de quelques journées pluvieuses à la fin de l’automne, une simple couverture imperméable suffit souvent. La couverture imperméable Thor 200 WI25, avec soufflets, couvre-queue et sursangles ventrales croisées, protège de l’humidité sans envelopper inutilement le cheval. Le choix entre les trois variantes dépend donc moins du calendrier que de la situation : le cheval reste-t-il dehors sous la pluie ou passe-t-il la nuit au sec dans son box ?

Quels chevaux non tondus ont besoin d’une protection supplémentaire malgré leur pelage ?

Les chevaux âgés ont souvent besoin d’une couverture plus tôt malgré leur pelage d’hiver fourni, car la croissance de leur robe diminue avec l’âge et ils perdent leur chaleur corporelle plus rapidement que les chevaux plus jeunes. Les chevaux à la peau fine ou en sous-poids profitent également plus tôt d’une couverture, car il leur manque la couche de graisse qui isole en complément chez les chevaux bien conditionnés.

L’accès à l’abri joue également un rôle. Les chevaux qui ne disposent pas d’un refuge sec et protégé du vent sont davantage exposés sous la pluie et dans le vent que ceux qui peuvent s’abriter à tout moment, même si les deux portent le même épais pelage d’hiver.

Les chevaux malades ou en convalescence font également partie de ce groupe. Leur thermorégulation fonctionne souvent moins bien que celle des autres chevaux en bonne santé du troupeau. Par temps limite, je leur mets donc plus volontiers une couverture, même si le reste du troupeau peut encore s’en passer sans problème. En pratique, je ne prends donc pas un seul cheval comme référence pour tout le groupe, mais j’évalue pour chaque animal son âge, sa condition physique, son état de santé et les possibilités d’abri.

Comment reconnaître que mon cheval a froid, même s’il n’est pas tondu ?

Des tremblements visibles sont, chez un cheval non tondu, le signe le plus évident que le pelage ne compense plus le froid. Les tremblements produisent de la chaleur grâce aux mouvements musculaires : le cheval a donc déjà recours à un mécanisme d’urgence.

Un dos voussé et des flancs tendus montrent que ton cheval cherche activement à conserver sa chaleur corporelle. Les muscles se contractent pour réduire la déperdition de chaleur par la surface du corps, ce qui donne de l’extérieur une posture crispée et ramassée.

Des oreilles froides et une zone froide derrière le garrot indiquent un refroidissement, même si le reste du pelage paraît sec et normal. Ces deux zones se refroidissent en premier, car la circulation sanguine y diminue par temps froid afin de protéger les parties centrales du corps.

Un cheval qui bouge inhabituellement peu et se réfugie dans un coin de l’abri cherche activement à se protéger du vent. Par temps froid, les chevaux en bonne santé bougent normalement pour se réchauffer. Si le cheval cesse de bouger et cherche plutôt l’endroit le plus à l’abri du vent, c’est un signe clair que son pelage ne suffit plus à lui seul.

Comparatif des couvertures pour chevaux non tondus

Couverture ou pas : la décision pour ce soir

Si votre cheval reste au sec et à l’abri du vent, laissez son pelage faire son travail et renoncez à la couverture. Pour la plupart des chevaux sains et non tondus, c’est le bon choix, surtout en ce moment où leur pelage offre encore une isolation complète.

Si la météo ou l’état du cheval change, je choisis la couverture adaptée dans l’aperçu ci-dessus, de la housse de protection contre la pluie Thor 200 WI25 à la OUTDOOR-DECKE FRIDA en passant par la OUTDOOR-DECKE THORA 600D 200 GSM. Au final, ce n’est ni la marque ni le modèle qui comptent, mais le fait de prendre chaque jour une nouvelle décision en fonction du cheval lui-même, plutôt que de décider une fois pour toute la saison.

Ce soir, passez une fois la main dans le pelage et vérifiez s’il est sec, dense et dressé, ou s’il semble aplati et humide. Cette vérification rapide vous en dira plus qu’un simple coup d’œil au thermomètre.

Avant de mettre une couverture, une vérification rapide vous aide à décider en fonction de l’état du cheval et de la météo, plutôt qu’au ressenti.

• Examiner le pelage et l’état de la peau avant chaque décision : épais, secs et brillants, ou fins et hirsutes
• Vérifier la météo : la température seule ne suffit pas, il faut aussi tenir compte du vent et des précipitations
• En cas de pluie continue sans abri, utiliser une couverture d’extérieur imperméable comme la OUTDOOR-DECKE FRIDA
• Pour les journées froides et venteuses en stabulation libre, choisir une couverture doublée de 200 g comme la OUTDOOR-DECKE THORA 600D 200 GSM
• Pour les nuits sèches et froides au box, une couverture d’écurie comme la couverture d’écurie Highliner 200 suffit souvent
• Vérifier chaque jour si le dessous de la couverture est humide, s’il y a des irritations et si elle est correctement ajustée
• Pour les chevaux âgés, malades ou très maigres, mettre une couverture plus tôt que pour les chevaux sains du troupeau